এবার আসি লার্ন্ড হেল্পলেসনেস প্রসঙ্গে। লার্ন্ড হেল্পলেসনেস বলতে আমরা কী বুঝি? লার্ন্ড হেল্পলেসনেসকে আমরা বাংলায় বলতে পারি — অধিগত অসহায়ত্ব। মানে আপনি অসহায়ত্ব শিখে গিয়েছেন। প্রশ্ন হচ্ছে, মানুষ অসহায়ত্ব কীভাবে শেখে?

মার্টিন সেলিগম্যান সাইকোলজির উপর উচ্চতর গবেষণার জন্য ইউনিভার্সিটি অব পেনসিলভ্যানিয়াতে রিচার্ড সলোমনের গবেষণাগারে কাজ শুরু করেন। সেখানে ঢুকেই দেখতে পান যে, ব্রুস ওভারমিয়ার নামের একজন গ্র্যাজুয়েট ছাত্র বলছে —The dogs won’t do anything. Something’s wrong with them. So nobody can do any experiments.

যে কুকুরগুলোর কথা বলা হচ্ছে, সেগুলোকে দিনের পর দিন দুই ধরনের উত্তেজন (স্টিমুলেশন) দেওয়া হয়। প্রথমে একটি জোরে শব্দ করা হয় এবং এরপর তাদেরকে ছোট্ট বৈদ্যুতিক শক দেওয়া হয়। এর উদ্দেশ্য হচ্ছে, কুকুরগুলো মূল পরীক্ষায় যেন শব্দ শুনলেই বুঝতে পারে যে তাদেরকে শক দেওয়া হবে এবং পালানোর চেষ্টা করবে। এরপর মূল পরীক্ষা শুরু হয়। কুকুরগুলোকে একটি দুই কক্ষবিশিষ্ট সাটলবক্সে নেওয়া হয় এবং দুই কক্ষের মাঝখানে একটি ছোট্ট বিভাজক দেয়াল (ডিভাইডার) রাখা হয়। কুকুরগুলোকে প্রথম কক্ষে ছাড়া হলো এবং বৈদ্যুতিক শক শুরু হলো। কিন্তু দেখা গেল, কোনো কুকুরই শকওয়ালা প্রথম কক্ষ থেকে লাফিয়ে বিভাজক দেয়াল পাড় হয়ে শকবিহীন দ্বিতীয় কক্ষে গেল না। বরং তারা ঘেঙানি করতে করতে প্রথম কক্ষের মেঝেতেই নিস্তেজ হয়ে পড়ে ছিল। তারা কেবল লাফ দিয়ে দ্বিতীয় কক্ষে গেলেই শক থেকে বাঁচতে পারত কিন্ত তাদের কেউই এ কাজটি করল না। এর ফলে কুকুরদের নিয়ে যে শব্দের পরীক্ষা ছিল, তা শুরুই করা গেল না।

মার্টিন সেলিগম্যান ব্রুস ওভারমিয়ারকে মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন এবং কেন কুকুরগুলো এ রকম করল মনে মনে এর ব্যাখ্যাও পেয়ে গেলেন-

Accidentally, during the early part of the experiment, the dogs must have been taught to be helpless. That’s why they had given up. The tones had nothing to do with it. During Pavlovian conditioning they felt the shocks go on and off regardless of whether they struggled or jumped or barked or did nothing at all. They had concluded, or “learned,” that nothing they did mattered. So why try?

এরপর মার্টিন সেলিগম্যান আরেকজন গ্র্যাজুয়েট ছাত্র স্টিভেন মায়ারের সাথে মিলে তিনটি ভিন্ন ভিন্ন কুকুরের গ্রুপকে নিয়ে আরেকটি পরীক্ষা শুরু করেন। প্রথম গ্রুপকে এমন শকের মধ্য দিয়ে নেওয়া হয় যেখানে চাইলেই কুকুরগুলো শক থেকে বের হয়ে আসতে পারবে এবং শক শুরু হওয়ার সাথে সাথে তারা সেটাই করে। দ্বিতীয় গ্রুপকেও ঠিক একই শক দেওয়া হয় কিন্তু এক্ষেত্রে চাইলেই তাদের শক থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। তারা শক থেকে তখনি বাঁচতে পারবে যদি কেউ শকটি বন্ধ করে। তৃতীয় গ্রুপকে কোনো শকই দেওয়া হয় না। এরপর এ তিন গ্রুপের কুকুরগুলোকে এক এক করে আগের মতো মাঝখানে বিভাজকসহ দুই কক্ষের সাটলবক্সে নেওয়া হয় এবং বৈদ্যুতিক শক দেওয়া হয়। সাথে সাথে প্রথম ও তৃতীয় গ্রুপের কুকুরগুলোর প্রত্যেকেই বিভাজক দেয়ালের উপর দিয়ে পাড় হয়ে নিজেদেরকে শক থেকে বাঁচায়। কিন্তু দ্বিতীয় গ্রুপের ৮টি কুকুরের মধ্যে ৬টিই শক থেকে বাঁচার কোনো চেষ্টাই করে না। এমনকি তারা দেখতে পাচ্ছে, মাঝখানে একটি দেয়াল আছে যেটা পাড় হলে হয়তো-বা কিছু হতেও পারে, তবুও তারা কোনো চেষ্টাই করে না। তারা ধরেই নিয়েছে, যা-ই করি না কেন, কোনো কিছুই কাজে আসবে না বা তাদেরকে শক থেকে বাঁচাতে পারবে না। তারা নিজেদেরকে একদমই অসহায় মনে করে। মার্টিন সেলিগম্যান এ অসহায়ত্বকে বলছেন — Learned Helplessness বা অধিগত অসহায়ত্ব। কারণ তারা কন্ডিশনিং এর ফলে অসহায়ত্ব শিখে ফেলেছে। তিনি এ ব্যাপারে তার Learned Optimism বইয়ে বিস্তারিত আলোচনা করেছেন।